من الجر بالخيول والبشر إلى "الرصاصة"..من اخترع القطارات؟

يعد السؤال عن مخترع القطارات معقدا بعض الشيء، فإن الأمر ربما يرجع لآلاف السنين خاصة عند الحديث عن ابتكار العربات التي تتحرك على خطوط حديدية وليس القاطرة التي تجرها، بحسب موقع "سنترال ترينز" البريطاني.
 

محاولات أولية
 

يرجع استخدام العربات التي تتحرك على خطوط حديدية إلى الألفية الأولى بعد الميلاد، وكان يجرها في ذلك الوقت إما العنصر البشري أو الخيول أو غيرها من الحيوانات، وتم اكتشاف بعض المسارات من هذه القطارات قرب مواقع تاريخية لحضارات قديمة.

استغلت هذه المسارات بشكل رئيسي لربط مناطق تجارية أو إحضار الصخور والحجارة من المناجم إلى مواقع البناء، ولم تستخدم أي من تلك القطارات البدائية كوسيلة انتقال.

اشتهرت العربات التي تتحرك على سكك حديدية أيضا أثناء حقبة الإمبراطورية اليونانية، وبعد انهيارها، استخدمت بشكل طفيف حتى القرن السادس عشر عندما شهدت تلك العربات تحسينات وتطورات عديدة، لكنها ظلت تُجر بالخيول أو البشر.

المحركات البخارية
 

اخترع "طوماس سيفيري" أول محرك يعمل قوة البخار عام 1698، ولم يكن الهدف وقتها جر العربات التي تتحرك على مسارات حديدية، وشاب تصميم هذا المحرك البدائي الكثير من العيوب، ورغم ذلك، اعتبر نواة وأساسا ألهم مهندسين ومخترعين آخرين لتطويره.

ابتكر "جيمس واط" أول محرك بخاري ذاتي الدفع بمعاونة مساعده "ويليام مردوخ" بعد "سيفيري" بستين عاما، وكانت هذه النسخة أكثر تطورا لكن القاطرة البخارية لم تكن قادرة على جر العربات على سكك حديدية.

ظل الأمر كذلك حتى عام 1804عندما اخترع "ريتشارد تريفيثيك" قاطرة بخارية كاملة تمكنت من جر عربات على مسار حديدي في رحلة انطلقت في الحادي والعشرين من فبراير/شباط من نفس العام.

جرت القاطرة خمس عربات بحمولة عشرة أطنان من الحديد وسبعين راكبا، ولسوء الحظ، لم تخل القاطرة أيضا من العيوب في التصميم، ولم يعترف باختراع "تريفيثيك" في ذلك الوقت ليتوفى بعد ذلك وحيدا صفر اليدين دون أي مكاسب أو ثروة من اختراعه.

خلال العشرين عاما التالية، تم تطوير القاطرة البخارية من قبل العديد من المهندسين الذين عدلوا تصميم "تريفيثيك" وتلافوا العيوب المبدئية به من أجل استخدام القطار لأغراض تجارية.

طور "جورج ستيفنسون" تصميمات أسلافه وتمكن من إنتاج القاطرة "لوكوموتيف 1" التي استخدمت كأول قطار سكك حديدية في العالم يعمل بالبخار في رحلة بين "ستوكتون" و"دارلينجتون" بالمملكة المتحدة.

توج "ستيفنسون" نجاحه بإنشاء شركة لإنتاج القطارات التي طرحها للبيع لأغراض تجارية – لنقل البضائع – وكوسيلة نقل عامة للمسافرين.

القطارات الكهربائية والحديثة
 

ظهرت القطارات الكهربائية لأول مرة في العقد الذي بدأ عام 1880 عندما ظهر خط "ترام" كهربائي في العاصمة الألمانية "برلين" وبنته شركة "فيرنرفون سيمنز".

استخدمت القطارات الكهربائية بشكل عملي واسع النطاق على مدار العشر سنوات التالية وظهرت العديد منها في دول عدة حول العالم، وكانت تسير إما بقاطرة تعمل بالكهرباء، وإما بأسلاك معلقة أعلاها لشحنها من حين لآخر.

بنيت تصميمات القطارات الحديثة على تلك الأفكار القديمة سواء البخارية أو الكهربائية، ومنها الآن ما يعمل بوقود الديزل وأخرى بالفحم والكهرباء كما تطور أداؤها لتظهر نسخ فائقة السرعة أو ما تعرف بـ"الرصاصة".

تتجه بعض الدول إلى تشغيل قطارات ذاتية القيادة وأخرى تعمل بوقود خلايا الهيدروجين وثالثة بالرافعة المغناطيسية.